De la philosophie de l'esprit à l'intelligence artificielle, en passant par les neurosciences ou la nouvelle linguistique, les sciences cognitives forment aujourd'hui une nébuleuse de disciplines qui participent d'un renouvellement radical de nos façons de penser la connaissance et le savoir humain. Mais contrairement à ce qui est souvent dit, ce bouillonnement intellectuel n'est que secondairement lié à l'essor spectaculaire et récent de l'informatique. Il trouve son origine dans la cybernétique, née aux États-Unis dans les années quarante, au sein d'une petite communauté de scientifiques, neurobiologistes, mais aussi philosophes, psychanalystes et économistes. Ce livre retrace cette histoire, jusque-là refoulée, qui conduit aux sciences contemporaines de l'esprit. On y découvrira en particulier la richesse des confrontations interdisciplinaires conduites au sein des fameuses Conférences Macy , où discutèrent notamment Von Neumann, Wiener, McCulloch, Simon ou Rosenblueth.
Selon Dupuy, aux origines des sciences cognitives, il y a la cybernetique. C'est par l'analyse de la série de conférences Macy, réunissant les plus illustres des cybernéticiens, que Dupuy nous fournit un aperçu des ambitions, du positionnement scientifique et aussi des échecs de la cybernétique.
