Don Quijote de La Mancha

Don Quichotte est sans doute l'un de ces monuments de la littérature qu'on hésite à aborder. Il fait partie de la culture populaire et tout un chacun a une image du chevalier errant. Pour ma part, Jacques Brel a largement participé de cette imagerie. J'avais depuis longtemps les deux tomes du célèbre roman espagnol dans ma bibliothèque, mais j'avais toujours craint de m'y plonger. C'est donc chose faite avec ce premier tome. Je dois avouer que j'ai été un peu déçu parce que j'avais préalablement lu (et adoré) le Manuscrit trouvé à Saragosse, de Jan Potocki, écrit plus tard mais largement inspiré du travail de Miguel de Cervantes. Et j'ai bien plus apprécié ce dernier. Peut-être aurais-je lu différemment Don Quichotte si je n'avais pas connu Potocki. Quoi qu'il en soit, Don Quichotte est étonnamment moderne. D'une part dans la forme, avec des procédés narratifs que nous retrouvons aujourd'hui dans les œuvres de fiction telles que les séries. En effet, Miguel de Cervantes maîtrise parfaitement le découpage des chapitres et l'annonce des futures aventures de ses héros ; d'autre part, sur le fond : l'art avec lequel l'auteur exprime la douce mais presque sensée "folie" de notre chevalier, ou, autre exemple, les réflexions sur la culture "populaire" et ce que réclamerait le public, propos adroitement glissés dans des dialogues. Le roman de Don Quichotte dépasse, et de loin, la simple description d'aventures. Et si la succession de petites histoires insérées dans l'histoire peut dérouter le lecteur – finalement, Don Quichotte et Sancho sont souvent laissés de côté –, je prendrais plaisir à lire le second tome de leurs aventures.

Je ne pensais pas rire en lisant ce roman du XVIIème siècle, et pourtant c’est vraiment drôle (au moins la première partie) : une parodie de roman de chevalerie à l’humour étonnamment moderne. Il y a de l’ironie, du second degré, du burlesque, voire de l’absurde dans les péripéties de Don Quichotte qui confond la réalité avec son monde imaginaire. Les dialogues avec son écuyer Sancho Panza (lequel est à la fois naïf et crédule, mais aussi terre-à-terre et quelque part plus rationnel que son maître), dans lesquels ils se renvoient constamment la balle, pourraient figurer tels quels dans une comédie moderne.

Mais dans la deuxième moitié, l’auteur introduit de vraies romances et le livre commence à se prendre au sérieux. Don Quichotte et Sancho Panza deviennent des personnages secondaires qui ne font plus que de brèves apparitions au détour d’un chapitre, au profit d’amoureux transis affligés par le destin, tous plus nobles et beaux les uns que les autres, avec une fâcheuse tendance à s’évanouir ou à fondre en sanglots à tout bout de champ. Autant dire que cette partie là m’a plutôt ennuyé.

Mais au milieu figure un récit qui dénote complètement avec le reste : celui d’un captif chrétien chez les maures. On n’est plus du tout dans la fable comique ou dans la romance fleur-bleue : c’est un récit d’aventure qui pourrait passer pour un authentique témoignage historique tant il sonne vrai. Quand on sait que Cervantes lui-même a vécu plusieurs années en captivité à Alger, on serait tenté d’y voir des aspects autobiographiques. En tout cas, j’ai trouvé ce passage captivant. Il sauve un peu la deuxième partie du livre.

Pour conclure, je dirais que c’est un roman très drôle, facile et agréable à lire (chapeau à la traductrice). En le lisant, on se rend compte à quel point il a pu influencer des œuvres modernes. J’ai pensé tour à tour aux Monty Python, à Terry Pratchett, aux films de Fernandel ou à ceux des frères Cohen. Mais la deuxième partie m’a un peu refroidi, du coup je ne suis pas sûr de lire le tome 2.