Alberto Cavalleri, professeur d'université, a compilé, recoupé nombre de documents écrits tant par Tolstoï lui-même que par ses proches. C'est une masse assez considérable car lui, comme toute sa famille et ses proches, avait l'habitude de consigner les moindres faits et gestes de chacun, les pensées et les échanges entre eux, et surtout de se les communiquer tout ou partie. Il s'agit là d'un gros travail d'analyse des documents (lettres, télégrammes, journaux intimes, etc) pour décrypter les 3 journées de la fuite de Tolstoï. Il a 82 ans et, sur un coup de tête, il réveille son médecin personnel, rassemble ses bagages, fait atteler et s'enfuit, pendant que sa femme dort. On découvre à la fois la richesse de cet écrivain que tout un chacun connaît (il est reconnu par de nombreuses personnes) et dont la fuite est signalée par la police, par la presse et surtout par sa femme et certains de ses enfants (certains l'encouragent et d'autres le recherchent pour le ramener). Il croise beaucoup de gens, y compris sa sœur et ses nièces, parle à beaucoup et ment sur ses intentions, aux autres et peut-être à lui-même dans la mesure où il reste indécis jusqu'au bout semble-t-il. Durant ces trois jours, une de ses filles, Sacha, l'accompagne ainsi que d'autres personnes proches. Il est décrit à la fois dans sa fuite devant sa femme qui est décrite comme dérangée, avec laquelle il a de nombreuses scènes de ménage, à laquelle il cache des choses car elle l'espionne, et par ailleurs, il a de grandes réflexions sur la pauvreté des moujiks, sa propre richesse, son train de vie, la mort, la religion, le socialisme et tout ceci est parsemé de références à son œuvre (Anna Karénine, la sonate à Kreutzer...). Le texte ne recouvre que 3 journées, à partir de la nuit de 27 au 28 octobre 1910 jusqu'au 31 octobre où il s'arrête, malade d'une pneumonie dans la petite gare d'Astapovo où il s'éteint entouré de ses proches, y compris sa femme, qui l'ont rejoint.