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Ce roman a trait à l'enlèvement et la transformation de Patricia Hearst par un groupe d'activistes SLA en 1974. Une narratrice nous raconte comment une professeure, Gene Neveva, invitée par une université dans les Landes, choisit une jeune femme, Violaine, comme assistante pour l'aider dans la rédaction d'un rapport à la demande d'avocats de Patricia Hearst dans le cadre de sa défense lors de son procès. La narratrice s'aide des notes de Violaine pour raconter cette quinzaine de jours où elles décortiquent la presse qui a trait à l'enlèvement, ainsi que les bandes enregistrées de Patricia Hearst à l'attention de ses parents. On découvre à la fois le monde où elle est née, ses contraintes, l'égoïsme de ses parents, puis sa conversion à la lutte révolutionnaire du SLA, la distribution alimentaire obtenue comme rançon, son attaque de banque, puis l'assaut meurtrier de la police de Los Angeles et du FBI contre une planque du groupe (tous ceux qui sont présents meurent). Puis on aborde la défense mise en place par la famille pour plaider le lavage de cerveau de Patricia et ainsi obtenir une peine de prison pas trop longue, elle sera graciée par Carter et réhabilitée par Clinton. Dans la dernière partie, cette narratrice prend vie. Mais à travers cette description des journées de travail, qu'en est-il de la personnalité de Patricia Hearst ? Gene Neveva fait un rapprochement intéressant avec ces jeunes femmes enlevées par des indiens qui refusent de revenir dans le monde dont elles étaient issues.

4ème de couverture MERCY, MARY, PATTY En février 1974, Patricia Hearst, petite-fille d'un célèbre magnat de la presse, est enlevée contre rançon par un groupuscule révolutionnaire dont elle ne tarde pas à épouser la cause, à la stupéfaction générale de l'establishment qui s'empresse de conclure au lavage de cerveau. Professeure invitée pour un an dans une petite ville des Landes, l'américaine Gene Neveva se voit chargée de rédiger un rapport pour l'avocat de Patricia Hearst, dont le procès doit bientôt s'ouvrir à San Francisco. Pour dépouiller le volumineux dossier qui lui a été confié, elle s'assure la collaboration d'une étudiante, la timide Violaine, qui pressent que Patricia n'est pas vraiment la victime manipulée que décrivent ses avocats... En s'attachant au moment du chavirement où l'on tourne le dos à ses origines, ce roman incandescent révèle les procès au parfum d'exorcisme que doivent subir celles qui désertent la route pour la rocaille.

Après avoir vue la pièce au théâtre de l'Odéon, je me suis posé la question de pourquoi elle m'avait laissé indifférent : le texte ou la mise en scène ? De fait le texte parle, pour ce que j'en comprends, d'un jeune homme qui veut créer un nouveau type d'écriture qui sorte de l'habitude. Il tente de créer une pièce d'avant-garde dans laquelle une jeune femme proche joue un rôle et dont il est amoureux. Malheureusement, sa mère, actrice reconnue et entichée d'un écrivain à la mode, se moque de lui et la pièce s'interrompt. D'autres personnages interviennent aussi. La jeune femme amoureuse de cet écrivain célèbre part pour devenir actrice à Moscou. On apprend qu'elle a eu une liaison avec cet homme, qu'un enfant est né et mort, et l'écrivain est retourné vers l'actrice célèbre. Lorsque la jeune femme revient et que le jeune homme comprend qu'elle aime toujours l'écrivain à la mode, il se suicide. Elle n'est pas non plus devenue une actrice reconnue. Mais pour en revenir à la pièce, la mise en scène ne m'avait pas inspiré et je ne peux pas dire que le texte non plus ne m'éveuve davantage. Les caractères des personnages semblent presque tous avoir des traits d'égoïsme, ont peu d'attention envers les autres, à part peut-être celui du médecin qui semble moins intéressé par sa propre personne. Le jeune écrivain n'arrive pas à produire des textes qui le satisfassent, la jeune femme reste subjuguée par l'écrivain reconnu et ne peut se réaliser en tant qu'artiste, la mère, reste uniquement concernée par l'admiration qu'elle reçoit, l'écrivain à la mode profite de l'admiration que lui porte la jeune femme pour la séduire et la laisser tomber quand elle ne l'intéresse plus...