Par hasard, l'inspecteur John Rebus, se rend sur les lieux d'un squat où l'on a trouvé un cadavre. Le mort est torse nu, des bougies autour de lui et un pentacle dessiné sur le mur et un sachet de drogue à côté de lui. Overdose semble la suite logique, mais voilà Rebus qui n'est pas satisfait, il cherche, explore, récupére les témoins éventuels tandis que son patron veut l'embarquer dans une campagne contre la drogue et l'addiction, avec des contributeurs financiers importants à Édimbourg. Tout se mélange et il faut beaucoup de patience pour démêler tout ça. C'est beaucoup moins alambiqué que dans d'autres polars, même si on se doute bien que tout ce monde là n'est pas là par hasard. On découvre en tout cas des mondes cachés au public en général.