Cet essai de Laurent Lévy étudie à partir de textes, de discours, de réflexions, d'analyses, de mémoires d'anciens dirigeants de l'époque, la mise en œuvre de la stratégie d'union de la gauche pour aller vers le socialisme. Elle ne commence pas, à vrai dire au manifeste de Champigny en décembre 1968, mais bien plus tôt sous l'égide de Waldeck Rochet, le secrétaire général du PCF qui succède à Maurice Thorez. Laurent Lévy pointe les insuffisances dans la réflexion théorique du parti, surtout de sa direction et le retard pris à partir de 1956, dans la déstanilisation du parti, de son fonctionnement, notamment dans l'absence de prise en compte du débat démocratique au sein du parti pour élaborer sa stratégie. Il pointe notamment la méfiance de la direction vis-à-vis des communistes dans cette réflexion et les erreurs d'appréciation de ce qui se joue. Par exemple, que ce soit lors de la signature du Programme Commun ou après l'échec des législatives de 1978, si Georges Marchais pose en certain nombre de pistes de travail, il ne les développe pas et cela reste une forme d'impensé. Ainsi, il se rend compte trop tardivement de l'importance de développer son propre programme qu'il néglige pour mettre en avant le Programme Commun. Pourtant, il y a de nombreuses avancées comme ce projet d'inscrire les libertés dans la Constitution. D'autre part, il pointe le retard pris dans l'analyse des mutations sociologiques de la société de l'époque, comme il ne prend pas en compte la peur de certaines couches de la population qui aurait tout à gagner à un changement de société, mais qui reste timoré voire s'oppose face à celui-ci. Il met beaucoup de temps à mobiliser la population sur des luttes qui peuvent amener à obliger le PS à s'engager autrement sur cette perspective politique. L'échec de cette stratégie doit être analysé car nous en continuons à en subir un certain nombre de conséquences encore actuellement.